Anton Kannemeyer: Peekaboo, 2008
Sydafrika är ett av de mest betydande konstcentrumen på den afrikanska kontinenten och många sydafrikanska nutidskonstnärer har blivit kända internationellt. I Helsingfors kan man se flera etablerade toppnamn, men också unga löften på väg mot berömmelse.
Peekaboo för oundvikligen blicken till Sydafrikas historia, som fortfarande är närvarande i människors sinne och i samhället. Vid sidan av apartheid engageras konstnärerna av religionernas förändrade roll och av hur människans identitet formas i tider av omvälvande förändringar. Berättarstilen kan vara häftig, poetisk eller färgad av humor.
Efter att apartheid upphörde för 16 år sedan har Sydafrika blivit ett betydande och intressant centrum för nutidskonst. Många sydafrikanska konstnärer har blivit internationella stjärnor och flera nya namn är på väg att bli berömda. Tennispalatsets utställning Peekaboo – Det nya Sydafrika presenterar den sydafrikanska nutidskonstens bästa bitar och mest aktuella teman.
Det är fortfarande svårt att tala om Sydafrika utan att tänka på landets historia av apartheid och de trauman som systemet orsakade. Även om rasförtrycket officiellt avskaffades 1994 syns ärren fortfarande i hela samhället, också i konsten. Nelson Mandelas och Desmond Tutus dröm om en regnbågsstat, som är öppen för alla, har inte förverkligats på det sätt man hoppades. Landet sprattlar i sin demokratiseringsprocess och det förflutna är alltjämt närvarande medan det nya först kämpar för att födas.
Den nuvarande brytningen i Sydafrika är en central fråga och ett angeläget tema för konstnärerna. Många kommenterar det självupplevda apartheid och den skuldbörda eller känslor av att vara offer som systemet orsakade. Den politiska satiren är stark och de ofta tunga motiven lättas upp med humor och poetisk känslighet. Fotografer dokumenterar fängelsernas vardag och livet i townships, den fattiga svarta befolkningens bostadsområden. Många intresserar sig för religionernas och de religiösa symbolernas förändrade roll i dagens samhälle.
Den yngre konstnärsgenerationen berörs av apartheidtiden mera indirekt. Det betydelsefulla för dem är hur en ny identitet tar form, vare sig det handlar om sexualitet eller att uttrycka sin personlighet genom gatumodet. Det ekologiska tänkandet är också på väg att vakna. Många konstnärer pejlar sitt skapande mot europeisk konsthistoria eller driver med västerlänningars uppfattningar om det afrikanska. Peekaboo-utställningens teman är sin bakgrund till trots allmänmänskliga, och därför berör de alla oavsett nationalitet eller kulturell identitet.
Ute i världen har sydafrikansk nutidskonst presenterats på talrika utställningar det senaste årtiondet. I Finland är Peekaboo den första stora översikten av landets viktigaste konstnärers produktion.
Ett tjugotal konstnärer deltar i utställningen, bland dem Pieter Hugo, William Kentridge, Anton Kannemeyer och Conrad Botes, Jane Alexander, Michael Subotsky, Nontsikelele Veleko och Penny Siopis. De tekniker som används är fotografi, målning, skulptur och installation.
Utställningen har producerats av Helsingfors konstmuseum och den har satts upp i samarbete med sydafrikanska konstnärer och gallerier.